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画像は、東京ディズニーシーの「メディテレーニアン・ハーバー」ゾーン内の「フォートレス・エクスプロレーション」
に描かれた、ノルマン人「レイフ・エリクソン」の人物画像である。
エリクソンの他、エンリケ航海王子、コロンブス、マジェラン、ドレーク、マルコ・ポーロ、イブン・バットゥータなどの
偉業を成し遂げた歴史上の者たちの人物画や関連史実などが描かれている。
北方ゲルマン民族のノルマン人 (Norman) は、その昔、スカンジナビア半島南西地域やユーラン (ユトランド) 半島、すなわち今の
ノルウェーやスウェーデンの南西部、デンマークを生活地盤としていた。
彼らは、9世紀から11世紀にかけて、ヨーロッパの各地に次々と進出し、定住し、建国して行った。
そして、ノルマン人らは時に各地でひどい海賊的な行為をしたため「ヴァイキング」として恐れられた。ヴァイキングとは
「ヴィク (入り江) の民」という意味である。
北欧の地から、例えば、イングランド、シェトランド諸島、フェロー諸島、さらにアイスランドへと進出して行った。
ノルマン人による今のフランスのノルマンディ地域での海賊行為・入植やノルマンディ公国建国にいたる歴史はさておいて、
1066－1087年に、ノルマンディ公ウィリアムがイングランド征服 (ノルマン・コンクェスト) を行なったことは有名である。
あるいは、地中海地方へ進出し南イタリアとシシリー島において両シチリア王国を打ち建てた。更にバルト海を渡って、
今のロシア西部域にノヴゴロド国、キエフ公国を建国し、また黒海やカスピ海へも進出した。
彼らヴァイキングは数世紀にわたる民族的大移動の過程の中で、航海史上輝かしい足跡をも残した。ヴァイキングは吃水の浅い船を
乗りこなしたので、水深１mほどの内陸河川であっても容易に溯上し、河口から何百、何千kmも遠く離れた内陸地へと進出することができた。
因みに、ノルマン人が初めてアイスランドに渡ったのは870年とされる。その後100年ほどの間に非常に多くのノルマン人がアイスランドへ
移住した。その後、人類航海史上注目される出来事が予期せず展開されて行くことになった。北欧伝説のサガ (Saga) によれば、
次のことが伝えられているとされる。
アイスランドに入植したノルマン人の一人、「赤毛のエリック」は罪を犯したため国外に逃れることになった。アイスランド
から西方へ航海し今のグリーンランド東岸にたどり着いた。東岸を南下した彼は、南端を周回した後、更に西岸を800km北上
した辺りにあった高い山の頂上から遥か西方に陸地があるのを認めた。
更に西方に航海した彼は、982年に今のバフィン島 (Baffin) のカンバーランド (Cumberland) に達したという。彼は一時を過ごした後、
グリーンランドを経て、984年にアイスランドに戻った。
その後、「赤毛のエリック」は移住団を組織し、自ら首領となって、985年に、35隻の船に1000人を乗せて、再びグリーンランド
へと渡ったという。「緑の地」という意味のグリーンランドは、彼が人々を誘い込むために名付けた地名で、実際は不毛の地であった。
「赤毛のエリック」の移住団にヘリウルフという男が乗り込んでいた。彼の息子は別の航海に出て留守中であったために、
父親のその旅立ちを知らなかった。
後で知った息子は父親を追ってグリーンランドに向け航海に出たが、強風に流され、低い密林に覆われた地に着いたという (今のニュー
ファンドランドであったと考えられている)。山々が雪で覆われていると聞かされていたグリーンランドの地とは
異なっていたので、彼は北東に針路を取って航海を続け、ようやくグリーンランドに到達したという。
彼が見たという「グリーンランドの南西の方向に密林のある土地」のことについて移住団に伝えられたというが、
その後10年の歳月が流れた。
赤毛のエリックの息子「レイフ・エリクソン」は、グリーンランドにはない材木をその南西の地から運んで来ることを思いつき、
995年にそこに向けて船出した。
彼は今のラブラドル、更にニューファンドランド若しくはノバスコシア半島辺りを経て、更に南西へと航海を続け、比較的温暖な
地で越冬することになった。
野生のブドウが多かったので「ヴィンランド(ブドウの地)」と名付けた。今のニューイングランド付近ではなかったか
といわれている。
グリーンランドへ材木をもって帰還した後に、ヴィンランドへの移住が本格的に検討された。その後、レイフ・エリクソンの
弟を含む者たちが、男女160人の移住団を組織し、1003年頃その地への入植に成功した。だが、予期せぬこととして先住民族の
インディアンに追われ、結局3年後には定住し続けることを断念せざるをえなくなり、グリーンランドへ引き揚げたという。
結論は以下にある。サガは記録になるまでの語り伝えの期間が300年にも及ぶため、年代などあやふやなことは多いといわれるが、
クリストファー・コロンブスが成し遂げたいわゆる新大陸の「発見」(1492年の大西洋西回り航海) よりも500年以上も前に、
ヴァイキングたちは新大陸にたどり着き、定住を試みていた。今日ではほとんど疑われていない事実らしい、、、、。
[2014.4.24 東京ディズニーシー「フォートレス・エクスプロレーション」][拡大画像: x25951.jpg][拡大画像: x25949.jpg]
参考文献：「航海術 - 海に挑む人間の歴史」(中公新書135)、茂在寅男、中央公論社、1976年、特に「V ヴァイキングの活躍」 (61－76ページ)
辞典内関連サイト: 世界の海洋博物館
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