一枚の特選フォト「海 ＆ 船」

[海のエッセイ]米国カー・ナンバー・プレートに見る｢海と船の風景｣

米国／作: マドロスII世／2003.6

余りにもありふれて、見慣れ過ぎて、普段気にも留めることはない車両のナンバー･プレート。 日本のプレートはシンプルそのものである。 白、緑、黄色などの無地の金属板に、｢大宮 ○○ な ○○○○｣などと刻印されている。 機能を果たすにはそれで十分であろう。実に機能的である。 飾りっ気のかけらもない。 ｢シンプルの美｣、｢無駄のないスマートさ｣をもつプレートと評するかは、人それぞれであろう。 ｢遊び心がなく、美的センスもない｣プレートに見えてしまうのは、私一人であろうか。 アメリカ東海岸を旅していた時はたと気が付いたことがある。 USAのプレートでは、ナンバーの刻印はもちろんだが、その多くが登録州のシンボリックな図柄がカラフルにあしらわれている。 その州の自然や歴史的な特徴をシンボリックな絵柄で表現している。 また標語をあしらったようなプレートもある。 ｢I love NY｣。｢love｣の代りに真っ赤なハートマークをあしらったニューヨーク州のプレート。 そんなプレートを見るにつけ、微笑ましく興味がそそられる。 特に海に面したUSA沿岸諸州のプレートは、沿岸州らしく｢海や船にちなんだ風景｣をあしらっている。 ｢なるほど、この州にしてこのプレートあり｣と感心させられる、洒落たプレートにお目にかかる。 マサチューセッツ、ヴァージニア、マイアミ州などの海岸リゾート地やウォーターフロントのパブリック･パーキングを一回りすると、 遊び心に溢れたユニークでカラフルなプレートにお目にかかる。 もちろん、その州のナンバー車両が圧倒的に多いのだが。 それでも、ろいろなシンボリックな図柄をあしらった、他州ナンバーのプレートを発見する。 あたかも、プレート･コンテストのようだ。 ここで紹介するのは｢海や船にちなんだ風景｣をあしらったプレートで、旅の間ずっと探し求めながら撮ったものだ。 あるパーキングエリアでプレートを撮っていたら、不審者扱いをされたこともあった。 ｢なぜ俺の車のプレートと撮るのか？｣。 いかにも私立探偵に自分の身元調査でもされているのではないかという疑い眼で、真顔で詰め寄るドライバーもいた。 ｢プレート･マニアなのか？｣との質問が飛んできた。 ｢そうだ｣と答えると、少しは緊張がゆるんだ顔を見せた。 それでも、まだけげんなそうな雰囲気をどこかに残したまま車に乗り込んでいった。 ある時は、こういうこともあった。 ｢これこそ海風景のプレートを見つけた｣と思いきや、もうパーキングを出ようと動き出していた。 車にすかさず走り寄って、見知らぬドライバーに、 ｢貴方の車は素晴らしい。写真を撮らせてほしい｣と頼み込んだ。 車を撮る振りをして、カメラの焦点をそれとなくプレートに合わせて一枚撮った。 すっかりプレート･マニア兼カメラマンになりきっている自分に、あとで一人苦笑してしまった。 次はどんな海風景をもつプレートに出会えるか、どんな街角でもパーキングエリアでもプレートに目をやった。 とはいえ、プレートにまで海風景を追いかけるのも結構なエネルギーと忍耐が必要だ。 たかがプレートかもしれないが、海とは全く関係のない陸の上での海風景のあるプレート探索も遊び心があって、また楽しいものであった。 ユニークでカラフルなプレートの魅力にとりつかれた収集家も多いと聞く。 見方を変えれば、プレートは州の｢動く広告塔｣のようなものかも知れない。 プレートに託して州の誇りをアピールすることにもなる。 州民もそんな誇りを振りまいて、何千キロも、東から西へ、北から南へと広大な国土を縦断していくのであろう。 余談だが、何百枚もの骨董品的プレートを壁中に貼って飾り立てるパブやレストランも結構見かけた。 もちろん、登録抹消済みプレートやデコレーション用のプレートを売る店もあちこちで見かけた。 マイアミ大学キャンパスの university shop では、大学のシンボルをあしらったプレート（登録すればちゃんと使えるナンバーの入った）が売られていた。 官学共同の大学グッズといえるかも。 たかがプレート、されどプレート。その世界もまた奥行き深し ! ! 図柄には、鳥あり、植物あり、 飛行機あり、山ありで、 何でもありの世界。 保存拡大画像 [Virginia 18977 J: x5184.jpg]