中浜万次郎 1827－1898
中浜万次郎は、鎖国から開国にゆらぐ激動期の日本歴史の影で大きな役割を果し、ついで興った明治文化の
開花に著しい貢献をした一人であった。
万次郎は、この足摺岬にほど近い中ノ浜の貧しい漁夫の次男に生まれた。14歳の時出漁中嵐にあい遥か南方の
無人島、鳥島に吹き流されたが、半年ののち、運よく通りかかったアメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号
に救助された。
ウイリアム・ホイットフィールド船長は、万次郎少年の人柄を深く愛して本国につれ帰り3年間正規の学校
教育をさずけた。万次郎は期せずしてアメリカにおける日本人留学生第一号となった。彼は10年におよぶ国外
生活中、ジョンマンと呼ばれ英語、航海術、測量術、捕鯨術などを習得し、二度に亘って七つの海を周航した。
しかし万次郎は既に24歳の青年となっており、祖国とそこに残して来た母親を忘れがたく、意を決して
鎖国令下の日本に帰って来た。
この時、1851年2月、かの黒船の来航に先立つこと2年であった。このような時期も
幸いして彼は罪にとわれなかったばかりか苗字帯刀を許され幕府の直参に取り立てられた。
これにより中浜万次郎は、外国事情の講話やアメリカ航海術書とか、公文書の翻訳、
英語教授等で多忙な日をおくることになった。洋式船の操術や捕鯨にも長じていたので、実施の指導にもあたった。
日本人による初の太平洋横断、咸臨丸の成功の影には彼のすぐれた航海術が大きな力となっていた。帰国に際して書籍、写真機、
ミシン等を持ち帰った。また、江戸で初めて写真の撮影を行ったのは万次郎だと言われている。
明治2年には東京大学の前身である開成学校の教授に任ぜられた。44歳の時、少し健康を
そこねて公的な活動からしりぞき数奇な運命の生涯を71歳で閉じている。
1.
[撮影年月日：2024.11.12／場所： 高知県・足摺岬にて][中浜万次郎銅像の基台銘板: 拡大画像: x29391.jpg]
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