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1： 見沼代用水東縁の「二の関」(手前の木製水門) から閘室内の水域を行き来する帆掛け舟を眺める。舟の後方にあるのは東縁「一の関」。
2： 見沼代用水西縁の「一の関」。
3： 見沼通船堀での通船実演(2012年8月29日)を広報するポスター。
2012年8月29日、埼玉県の「見沼通船堀」にて帆掛けの「ひらた舟」の通船実演が行われた。
通船堀は、江戸時代中期に開削された、水位の高低差約3m、長さ約1kmの閘門式運河である。
見沼の最も低いところをほぼ南北に流れる芝川 (かつて荒川を経て江戸方面に通じた) と、その芝川を真ん中にはさんで
東側と西側に一本ずつ「見沼代用水 (東縁・西縁)」が流れるが、通船堀はその代用水 (西縁) ～芝川～代用水 (東縁) を結ぶものである。
通船堀には、芝川をはさんで東西にそれぞれ2つの関 (「一の関」と「二の関」。関とは閘門・水門のこと。閘門は木製) がある。
年一度のこの実演 (今回午前10時～)では、通船堀 (東縁側) の「一の関」において、約2m長の細長い板7、8枚を木枠に積み重ね、
代用水 (東縁) から「二の関」を通って流れ下る水をその「一の関」で堰き止めた。それによって、2つの関の間にある約90m長の「閘室」
(チャンパー) と呼ばれる区画水域内の水嵩もどんどん増して行った（下図参照）。そして、船頭に棹で操られた「ひらた舟」が
その閘室内を何度か行き来した。
 [拡大画像(x26036.jpg)]
実演にはなかったが、引き続いて「二の関」を板で堰き止めた後、「一の関」の板を取り外し、閘室内の水を芝川方向へ流し落とし、
芝川寄りの通船堀と閘室との水位を同じくすることで、完全に通船させることができる。今回多くを学ぶことができた楽しい
野外学習であった。
[2012年8月29日 埼玉県・見沼通船堀にて]
＊ 辞典内関連サイト： 見沼通船堀の系譜、しくみなど
（通船堀が開削されるまでの歴史的系譜、閘門構造・通船メカニズムなど）。
＊ 「見沼通船堀」への最寄駅: JR武蔵野線「東浦和」駅から見沼代用水 (西縁) へは徒歩5分、芝川や東縁へはさらに15分ほど。
＊ 閘門開閉実演の案内 (例年8月に実施される)： 2012年においては8月29日 (水曜日)、10:00－13:00に実施された。
照会先：さいたま市教育委員会文化財保護課／電話：048-829-1723 (直通)。
見沼通船堀について
江戸時代中期、徳川幕府勘定方・井沢弥惣兵衛為永は、見沼の新田開発のため農業灌漑用の見沼代用水路(東縁・西縁)を築造した。
その後東西両縁を結ぶ運河 (約1km) を開削し、享保16 (1731) 年に完成した。それが「見沼通船堀 Minuma lock-type boat canal」である。
東西の見沼代用水をはさんでそれらの中央辺りに芝川が流れる。両代用水と芝川との間には3mの水位差があった。
それを調節し舟の通行を可能にするため、2ヶ所に2つずつの木造りの関 (堰・閘門) を築造した。
舟はそれら2つの関の開閉によって"水の階段"を昇降できる。約200年間にわたり見沼田んぼ・見沼代用水周縁と江戸との間に
おける内陸舟運の一翼を担い、流通経済の発展に大きな足跡を残した。
原理的にはパナマ運河と同じ閘門式の、日本有数の古さをもつ運河である。閘門式の「水の階段」をもって舟・船を
昇降させるという着想はさほど特別なものではなかろうが、通船堀では、鉄や石垣による枠組みではなく、木製の枠組みからなる
関を築造し、関の安定性を維持したところが特有の一つであろう。
辞典内関連サイト
・ 日本の海洋博物館
・ 世界の海洋博物館
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