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英国の港湾・産業都市リバプールは、英国本島とアイルランド島との間にあるアイリッシュ海に流れ出る
マージー川の河口域に発展した街である。
マージー川の流れは速く、また潮位差が激しい。リバプール実業界は、それを克服してより大きな船を安全に係留させ国際貿易に
進出したいとの想いから、1700年代にウイリアム・スティアズというオランダ人技師を雇い入れ、河口から少し遡った川岸の沼地
(その当時、プールPoolと呼ばれていた)にドックを初めて建設した。顧みれば、このドック建設が、その後リバプールをして世界の
国際貿易都市へと歩み始める上での原点、あるいは起点であったといえる。
画像は、リバプールの「ソルトハウス・ドック (Salthouse Dock)」のナローボートの溜り場風景である。
土曜日の昼下がり、ボートを訪ねて来た友人や親戚らしき人々、あるいは最後尾の狭いボートデッキ上で談笑する人々の姿がみられた。
あるボートでは、船側の覆いを開けっぴろげにしてキャビンに陽光と外気を取り込みながら衣類の繕いごとをする老人の姿があった。
また、すぐ傍の係留桟橋上で洗濯物を干しているボートもあった。ボートを眺めていると、ボートの主というか住民の生活の様子が
僅かながらも垣間見ることができた。
ナローボートは、現在ではもっぱら娯楽に利用されているが、産業革命時代の石炭運搬船だったものである。
当時のエネルギー源は石炭であり、それを輸送するのに英国では産業都市と炭田地帯とを結ぶ運河網が発達した。その運河の幅員は船に
物理的な制約をもたらした。
即ち、運河の幅に合わせて船体の大きさ、特に幅が決められた。かくして、石炭運搬船は独特のスタイルをもつにいたり、
幅は2mほど、全長は長いものでは25mほどで、極端に細長い船型をもつ。
現在では主に娯楽や生活に用いられるナローボートは、一般家庭がもつ設備備品が一揃い保有しており、
いわば一軒家がそのまま水上を移動するかのようである。
船内にはダイニング、キッチン、トイレ、シャワー室、ベッドルーム、クローゼットなどが備わる。
最後尾の操船デッキには、舵板 (ラダー) を左右に動かす舵棒 (ティラー) とスロットル (アクセルレバー) が備わる。ボートの速度は
時速3マイル、約4.8kmほどで、歩行速度をわずかに上回る程度であるという。
[2013.6.1 英国リバプール、マージー川沿いのソルトハウス・ドックにて][拡大画像: x25400.jpg]
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