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[次ページから続く] ニカラグア湖南東端にあるサン・カルロスからサン・ファン川
を下るには公共輸送手段である乗合船(panga)のお世話になる。約50人乗りで、座席はどれもプラスティック製の硬い椅子である。
また、座席間隔は狭く、長時間の旅では結構つらいものがある。
サン・ファン川の幅は全般的にゆうに200mはあり、また舟の往来は少ないので、素人目には水上衝突事故の発生はほとんど考えられない。
だが、特に雨期(5～10月頃)においては、突然黒雲が垂れ込め、猛烈なスコールが襲い掛かかり、視界がひどく悪化する。
こんな悪天候時の航行では、事故も起こりやすくなるので、気が引き締められる思いである。
50人乗りの大型乗合船では、その屋根から半透明のビニールシートを船側に垂れて、雨風が吹き込まないようにする。
10人乗りほどの小型ボートではそんな覆いはない。乗客は細長い厚手の大きなビニールシートを船首から船尾に
かけて渡してもらい、その下に潜り込む他ない。皆してシートの端をもって、姿勢を低くして風雨であおられないように、
シートをしっかり抑え込まないといけない。これを一時間もやっているとかなり疲れる。
ところで、こんな豆電球のような舷灯 (航海灯の一種)で役に立つのか心配になる。ないよりましだと思ってしまう。
だが、通常の夜間においてはこの灯りが頼りである。左舷に紅灯、右舷に緑灯なのは世界共通のルールである。
夜間船に灯光がないのは存在しないのと同じである。
豆粒のようなランプであっても、夜間航行する場合、自船の存在、およびその航行
姿勢・状態・位置を識別してもらうのに不可欠である。自船からすれば、前方にある他船が自船と同じ方向に航行しているのか、あるいは
自船に向かって来るのか、いろいろ判別できることになる。
それに、白色全周灯を操舵室の上に装備している。夜間、川中で停船あるいは錨泊する時には点灯せねばならない。ほよど悪天候ならば、
船首・船尾に装備された探照灯が灯光され、船首灯・船尾灯として役立つことになる。どの船も、ライフジャケットだけは座席下や天井に
装備していて、安心である。 [次ページへ続く]
[2009.02.20-22．ニカラグア、サン・ファン川ボカ・デ・サバロスにて][拡大画像: x21272.jpg]
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