学校での生徒の多くは日本人であったが、３～４割くらいの生徒がメキシコ、グアテマラなどの中米諸国やサウジアラビアといった 国々から来ていた。入学後殆ど間を置かず英語試験が課せられ、成績に基づき機械的にクラス分けがなされた。クラスの数は７～８あって、 一クラスは10～15名ほどで構成されていた。一か月間の授業を修了した時点で改めて全生徒に学力試験が課せられた。語学試験の成績を主な 基準にしていたが、上位クラスへの進級可否は最終的には授業出席率も加味されて判断されるというシステムであった。

　　 　　英語研修の内容としては、時制、仮定法、間接法などの外国人が苦手とする文法の学習に加え、長文の速読とその読解などを繰り 返すリーディング、図絵を見ながら物語を即興的に組み立ててプレゼンするスピーキングや、特定テーマでストーリーを組み立てた後 じっくり作文するライティングなどの授業を毎日こなした。

　　時を経るにつれて目が慣れて、だんだんといろいろな学内事情が見えて来た。客観的に観察できるようにもなった。語学教師は「英語を 外国語として教授する資格を有する者」が殆どであった。その資格取得後の教鞭経験年数の他、教授能力や資質が十分に備わっているかが 重要な指標と思われた。

　　語学学校に在籍し教鞭をとる教師のうちの当該有資格者の総数や、彼らの勤務年数も、学校全体の教育レベルを測るうえでの 重要なバロメーターであった。教師によって多少は異なっていたが、彼らは一様に教授することに真剣に向き合う、頑固とも思える ような姿勢を貫いていた。また、数年以上の教授経験を有し、かつ教授することに自信と誇りをもつとともに、実際上も教授技法に ついて長けているように見えた。　

　　最初の頃は随分違和感を感じたが後には当然のこととして受け入れたこととして、授業では総じて緊張感が漂っていた。特に文法 クラスにおける生徒の緊張はかなりのものであった。授業では万遍なく生徒が指名され、矢継ぎ早に質問が浴びせられることから、生徒には いつも緊張感が張りつめていた。即答を求められることが常であったので、授業中は常時脳内回路をフル回転させておく必要に迫られた。

　　即答できなければ、すぐに他の生徒が指名され質問が振り向けられた。真剣に聴き続け、いつも回答に「即応態勢」を維持しないと、 教師の授業スピードについていけなかったし、また自身の語学力向上に繋げられなかった。見方を変えれば、生徒の語学力向上を図ろう とする学校や教師側の真剣な努力の現われでもあった。文法クラスによっては週単位での小試験も課せられた。

　　また、文法クラスを担当するある教師からは、毎日のように宿題が課された。宿題をいつももち帰り、毎晩ねじり鉢巻きで「夜なべ仕事」に 取り組むことが殆どであった。平日にあっては、夕食後就寝するまでの間リラックスしてテレビでも観て過ごすというような生活リズムは 全く持って論外であった。平日の授業においていつも緊張感をもってみっちり語学漬けにされる一方、夕食を終えれば毎晩のように ホームワークに背中を突き動かされのんびり寛ぐどころではなかった。

　　髙い授業料を払っていることからすれば、当然といえば至極当然のことであった。また語学力の向上につながると思えば、弱音や愚痴を吐露する ような話ではなかった。学校側が生徒に怠け癖を付けさせたり、緊張感のないクラス運営に生徒を慣れさせてしまうような状況を作り出せば、 生徒の語学力向上は望み得ず、語学学校としての評価も下り何をかいわんやである。学校が低い評価や芳しくない評判に曝されれば、 結局は学校経営そのものが立ち行かなくなろう。クラスでの緊張を適度に維持しうるかどうかは学校が存立しサバイバルできるかどうかに 直結することである。学校の良し悪しを測るバロメーターの一つでもあるといえる。

　　さて、学校やドミトリーの生活には難点が一つあった。学校では６～７割が日本人であり、授業を離れるとどうしても日本人同士で「群れ」 てしまう。日本語でのコミュニケーションにすぐに戻ってしまうことである。語学学校に通う目的は語学力の向上であり、どの生徒にも共通する。 だが、学校で語学を学んだ後何にどう活かすのか、その将来的計画や目標はそれぞれの個人によって異なる。個人の目的意識などによって 語学研修に取り組む真剣さに微妙な違いが現われがちであった。

　　授業では語学力向上のため真面目に臨むとしても、それ以外ではアメリカン・ライフを気楽にエンジョイしたいという生徒も多くいた。 語学を学び上達したいのは誰も同じであっても、だが語学研修の修了後における身の振り方、学力を活かす具体的なビジョンや計画や目標の有無、 その内容や切迫感によって、語学学校での生活リズムや行動パターンなどに自ずと微妙な差異が現われることになる。

　　「遊学的」生活を謳歌する生徒が多くいたことも事実である。それが悪いという話ではない。遊学的スタイルや生活パターンへとついつい 引き込まれたり同調したくなりそうになる。敢えて言えば、人間はいろいろな局面で楽な方向へイージーゴーイング的に流されがちとなる。 自身がそんな誘惑にどう打ち勝てるか、という話である。１か月もすれば授業以外の局面で遭遇する、彼らからの甘い誘惑にどう抗う のか真剣に悩む場面が多くなった。

　　最初は、日本人同士で「群がる」ことがあっても心掛けたことがある。語学学校卒業後にいずれかの大学などに入学することが決まって いるとか、専門学校で何らかのプロフェッショナルなノウハウを究め資格や免許を取得するなどの具体的目標をもつ者同士で「群れる」 ように心掛けた。将来についての有益な情報や意見を交換し合い、互いによりよい刺激や影響を与え合ったり、励まし 合えるようにした。それはそれで大事であった。それでも、なおも何かに対して苛立ちを感じていた。

　　ある日、授業以外の場における環境について、はたと思い当たった。それまで身近にいた学友たちが何故かドミトリーからさっさと 飛び出して行った。ドミトリーでの私のルームメートも日本人で、どことなく遊学的であった。同じ関西出身であり、温厚な人柄のメートで 特段の不満があった訳ではなかった。

　　だが、如何せん語学研修の修了後は帰国して父親から社長業を継ぐというような若者らしく、目的意識や行動パターンの面で何かと ズレを感じ続け、それを払拭できないでいた。彼とルームをシェアし一緒に居ても、何の気兼ねも要らず、強いストレスを感じることも なく楽であった。だからであろうか、日本語での会話が徐々に増えて行き、このまま２カ月以上も生活を共にし、居心地良くリズムに 流され続けて行くのは如何なものかと、懸念を抱え自問自答の日々を送るようになった。

　　かくして環境を変えようと一大決心をした。近くのアパートに引っ越し、一人自炊生活をすることにした。アパートの大家と賃貸契約した後、 スーツケースに身の周り品を詰め込み、「チャンピョン・タワー」から引っ越した。歩いて２，３分の所であった。移転によって環境を 一変させ、日本語のオフリミット環境に自らを置いた。学校からの毎日のホームワークのみならず、あらゆる生活局面への時間の分配につき、 自身の十分なグリップとコントロールの下で最大限の集中力をもって取り組もうとした。もって語学研修と生活の両面を一層有意義なものに 繫げようとした。

　　アパートは完全家具付きのワンルームタイプであった。ベッド、ソファ、キッチン、シャワー・トイレなどがコンパクトに納まっていた。 当時の換算レートは変動相場制となり、月額200ドルの家賃は50,000円ほどであったと記憶する。冷蔵庫、オーブン、コンロ、テレビ、 アイロン、フライパン・鍋・什器一式などが備わるアパートで、何不自由なくすぐに自炊生活ができた。 生活用具がフル装備であり、また一人で住むには広くも狭くもなく、学校にも至近距離でもあったので、何の不満もなく快適そのもので あった。わずか２か月ほどのアパート暮らしであったが、単身自炊生活は自身に自信を植え付けてくれた。

、 　　語学学校のドミトリーにおいては、食事代込みで支払えば、朝食・夕食の支度・片付けもいらず確かに楽ちんであり何の煩わしさもなかった。 昼食はシアトル大学のカフェテリアで別支払いで済ませられた。アパート代と食材費、光熱費などは、それまでの食事付き寮費と 比べてみても、それほど大幅アップではなかった。しかし、単身でのアパート暮らしでは、特に夕食は、食材の買い出しから献立の やりくり、食後の後片付けなど、それなりの時間を要することではあった。

　　留学するまでの実家での生活にあっては、炊事や洗濯などほとんどのことが100％身内に支えられていた。農作業だけは人の何十倍も こなしたが、大学の部活で経験した食事づくりはカレー、チャーハン、焼きそば、スパゲッティ、味噌汁くらいなもので、自活に不安があった。 とはいえ、語学力向上によい影響をもたらさない環境があるのであれば、そこは何とか改善する必要があった。

　　単身での自炊生活はこれまで経験したことのないビッグ・チャレンジであった。炊事、洗濯などこまごまとした、日常的にやるべき ことは一気に増えた。そして、自分ですべて切り盛りする必要があった。だが、生活上あれこれ他人に気疲れすることも、煩わされる こともなくなった。アパート暮らしをするのはそれが一つの狙いでもあった。

　　自分で時間をほぼ100%コントロールし、計画性をもって生活を律することができた。アパート内にあっては自活そのものと宿題などに 全力投球し、外にあっては授業に集中することにした。 苦労もあったが、「生活力」のアップにつなげようと、時間を効率よく配分し生活のやりくりに勤しんだ。 そんなアパート生活を２か月続けた。お陰で多少の自信にもなった。もちろん、それまでの親しい学友らと分かれての生活環境となったが、 仲が悪くなった訳でも疎遠になった訳でもなかった。

　　平日の気晴らしと言えば、親しい仲間と談笑したり情報交換したり、また時には連れ立って近くの「ターバン」というアメリカン スタイルの居酒屋に出向くことが多かった。「クアーズ（Coors）」というシアトルの地ビールを片手に、スタンディング式円形テーブルに寄りかかり ながら、他愛もないことを語り合った。話題は語学や授業のこと、今後の留学生活や仕事全般のことであった。

　　週末についてはだいたい思い思いの過ごし方を楽しんだ。語学学校主催の生徒向け統一行事は殆どなかったが、一度だけ全校生徒による 遠足のようなバスツアーがあった。シアトルの高台から、富士山を少し押しつぶしたような3000m級の「レーニア山（Mt. Rainier）」が 良く見えた。シアトルのシンボルとも言える山である。未だ雪渓が残るレーニア山中腹へとバス旅行をした。

　　ワシントン大学から紹介されていたホストファミリー（パンカウ一家）と週末を楽しく過ごすことも多かった。未だ正規の入学者 ではなかったが、何かと気にかけてくれて気晴らしにといろいろな集いに誘い出してくれた。旦那とは離婚していたが、肝っ玉母さんの ような夫人はいつもエネルギッシュであった。4人の子どもがいて、長男は米軍に勤め、次男も家を離れていた。長女は高校生で、 その下にまだ小学生の次女がいた。

　　最初の頃はドミトリーなどに迎えに来てくれたが、路線バスを乗り継いでシアトル郊外にあるベルビューと言う隣町に一時間ほどかけて 彼女の自宅に訪ねることもしばしばであった。ワシントン湖で船外機付きモーターボートでボーティングを楽しんだり、サンドイッチを用意して ピクニックに出掛けたり、また数100km離れたワシントン州都スポケーンまで遠出のドライブをして、当時開催中であったワールド・エキスポ （万国博覧会）を見学したりもした。

　　かくして、語学学校での生活を終えて、学友らとの別れの時がやって来た。学友には、カナダのマクギル大学や南カリフォルニア大学に進学 する者、早々と帰国する者など様々であった。3か月間はあっと言う間に過ぎ去った。アメリカ生活に慣れ 語学能力アップの良い機会となった。次のロー・スクールでのキャンパス・ライフに向けての有意義な準備ができた。 だが、３か月間の研修で語学力にまつわる不安が十分払拭できたとは言い難かった。とはいえ、研修のお陰で少しは確実にアップ できたはず、との思いを胸に次のステージへと足を踏み入れた。

　　ロー・スクール法科大学院における専門科目の履修や論文作成などの学究生活を送るうちに、その語学力はまだまだおぼつ かないレベルであることをたっぷりと思い知らされた。その能力不足は第一学期に現実のものとなり、ひどい衝撃を受けた。 自身の語学レベルが何たるかを思い知らされ、愕然とすることになった。 そのことは後章に譲るとして、いよいよ10月になって、生活拠点を大学のドミトリーである「マーサー・ホール」へ、学究拠点を ロー・スクールのある「コンドン・ホール」へと移した。

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