１ 米国ワシントン州シアトルのダウンタウンにあるパイク・マーケット。魚貝類・野菜・果物を売る市民の台所である。
２ 米国ワシントン州シアトルのダウンタウンにあるパイク・マーケット。魚貝類・野菜・果物を売る市民の台所である。
米国ワシントン州シアトルにあるワシントン大学キャンパス内にあるアメリカンフットボール・スタジアム。背後に見えるのは
ワシントン湖。1974-5年。
米国ワシントン州シアトルのダウンタウン風景。世界博覧会のために建設された「スペースニードル」。背後はワシントン州の
シンボルであるマウント・レーニア。1974-5年。
近代的な新空港ターミナルに生まれ変わっていた大阪・伊丹空港から機上の人となり、一路東京・羽田へ向かった。生まれて初めて
飛行機なるものに搭乗した。大学時代に所属していたワンダーフォーゲル部の仲間たちがわざわざ見送ってくれたなかでの旅立ちであった。
限りなく嬉しかった。搭乗して間もなく、シートベルト着用の機内アナウンスが流れた。その着用に慌てしまい、バックルの締め方に
少し戸惑ってしまった。思わず隣席に居合わせた乗客に着用の介添えをしてもらう始末であった。
搭乗が生まれて初めてなら、故郷を離れ異国の地へと旅立ち、単身生活をするのも初めてであった。生まれてこの方24歳になるまで、
生まれ育った田舎を離れたことがなかった。それに親元を離れての生活も初めてであった。この旅立ちを起点にして、故郷を二度と
生活拠点にすることのない人生を歩んで行くことになろうとは、、、、。当時世界へ雄飛したいと強く願ってはいたが、いくらなんでもそんな
人生になろうとは殆ど想像していなかった。
飛行機の車輪が滑走路から離れた瞬間、機体もろとも我が身が宙に浮き上った。何とも言えない不思議な初体験であった。
機体は重力に逆らって強引に上昇を続けた。自身の体は、機体上昇の緊張や重力への抵抗で酷くこわばっていることを感じていた。
自動車のクラッチとブレーキを同時に踏みつけるかのように、両足に力を入れて床を踏みつけているかのようであった。
そして、両手のこぶしをぐっと握り締めていた。その後機体は水平飛行に移ったものの、私の心はなおも暫く高ぶり続けたままであった。
羽田空港のカウンターでチケットとパスポートを出し、シアトル直行便の「ノースウェスト航空(NW)」機へ乗り換え再び雲上人になった。
機体が再び地上から離れた瞬間、「これで日本とも暫くおさらばして、いよいよ太平洋を越えるのだ！ 次に降り立って自身の足で踏み歩く
地はもうアメリカなのだ！」という思いが込み上げてきた。その時における心の叫び、子供のような興奮や鼓動の高まりを今でも忘れる
ことができない。
渡米、そして留学に向かってまっしぐらに突き進みつつあると思うと感激の波が押し寄せてきた。それに機上の人となってからの
子どものような興奮が醒めることなくずっと続いていた。冬期スキー合宿の雪上テントの寝袋の中で人生の新しい目標を閃めいて以来、
これまでの歩みを走馬灯のように想い出していた。明日からのアメリカ生活のことを想像しては、期待と不安を背中合わせにして一人
感情を高ぶらせていた。NW機は午後4時頃に離陸した。だから、その後何時間か経った頃には夜の帳が下り、真っ暗闇のなかを疾空していた。
暫くしてテーブルに夕食が配られた。機内で初めていただくしっかりとした食事であった。興奮がずっと続いていたこともあり、田舎を出て以来
溜まっていた疲労には勝てなかった。夕食後暫くして睡魔に襲われうとうとし始めた。だが、神経が高ぶっていたせいで、深い眠りに沈むことは
できなかった。目を閉じて寝入ろうとするが、脳裏に何度も繰り返し現われ思い出すことは、冬山のテントの中で国連奉職を志したこと、今日の
留学が実現するまでの長い道のりことばかりであった。
太平洋の上空をまっしぐらに飛び続けてもう７，８時間は経っていたであろうか。時間の感覚があるようでまるでなかった。時折ブラインド
をほんの少しそっと押し上げて、何か怖いものを垣間見るかのように、機外の漆黒の世界を覗き込んだりした。寝つけ薬のつもりでかつて
毎夜聴きながら眠りについていた、JAL提供のあの深夜ラジオ放送番組「ジェット・ストリーム」のテーマソングと城卓也のナレーションを
思い起こしたりした。やはり眠れなかった。目を閉じてはジェット・ストリームの世界に一人浸っていた。
その後は時間の経過を気にも留めないまま穏やかな心で過ごした。そして時折、初めて太平洋上で迎える夜明けはまだかと、時折ブラインドの
隙間から機外を覗き込みながら待ちわびた。その後暫くして夜の帳がわずかずつ上がり始めた。夜空が薄っすらと白け始め、雲海と天空との間に
横たわる地平線がかすかに見える様になってきた。雲海の上には真っ青にして澄み切った天空が広がっているようであった。
夜の幕が上がり段々と白み始める世界を機上から眺めるのは初めての体験であった。標高数千メートルの山々から観る雲上の景色とは
また別物であり幻想的であった。その頃には、ブラインドの３分の１ほど上げ、暫くしてさらに半開きにした。窓から淡く柔らかい光が差し込んできた。そして、太陽のはっきりとした光線が差し込み始め機内へと淡く広がって行った。
飛行機はシアトル・タコマ国際空港に近づきつつあった。機内で初めての朝食に感激し満足感に浸っていた頃、機は少しずつ
高度を下げつつあった。着陸は2、30分後かと思われた頃、ブライドをしっかりと押し上げて眼下を眺めた。はっと息をのむような驚嘆の絶景が
飛び込んできた。眼下には色鮮やかな緑の森や青い湖沼などが点々と広がり、過去において見たことのないような美しさがそこにあった。
余りの美しい自然造形美に絶句してしまった。
大学時代の部活で日本国内のたくさんの美しい自然風景に出会ってきたが、それとは別格の森と湖沼の織りなす美景に圧倒された。
空路上の正確な位置は分からないが、恐らく「ピュージェット・サウンド」という湾の奥に広がる森と湖沼、さらに海とが渾然一体となって
織りなす造形美に出会ったのであろう。シアトルはそんな湾奥近くに立地する港湾・商業都市であった。シアトルでの生活はほんの１年ほどのこと
かもしれないが、豊かな自然を擁するシアトルに暮らせることに心を躍らせていた。
1974年6月下旬の週末、シアトル空港に無事着陸し近代的なターミナルビルのラウンジへと吐き出された。
空港では、シアトル在住のある日系人の方（茨木・安威の同郷に住む知り合いの親戚関係にある方）が出迎えてくれた。そして、バーク教授
からの手紙でアドバイスされていた「English Language School（ELS）」という語学学校にまっすぐ向かった。学校はダウンタウン
近くの一角にあるシアトル大学のキャンパスの端にあった。
さすがモータリゼーションの発達したアメリカであった。空港から片側5車線ほどのフリーウェイ（無料の高速道路）を快走した。ダウン
タウンの高層ビルのスカイスクレーパーの中に吸い込まれる直前にあるランプウェイから一般道へとそれて、「ジェファーソン・ストリート」
に入り、その坂道を上った。それを登り切ったところに「チャンピオン・タワー」という白亜の４、５階建てのビルがあった。
語学学校はそのビルを校舎兼ドミトリーにしていたが、ビルそのものはシアトル大学施設の一部のようであった。
一階の学務室のカウンターで入学やドミトリー入居などの手続き行なった。そして、語学のクラス分けのための試験のスケジュールやルーム
キーなどを受け取った。こうしてアメリカ生活の第一歩が始まった。チャンピオン・タワーのロビーには大勢の外国人や日本人学生が
たむろしていた。
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第4章 ワシントン大学での勉学と海への回帰（その１）
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